Son los minerales más abundantes sobre la superficie terrestre. Esto es debido a su propia estructura. Están formados por un átomo de silicio unido a cuatro átomos de oxígeno formando un tetraedro en cuyo centro se encuentra el silicio.

Estos tetraedros se pueden unir unos con otros, a través de los oxígenos, o bien quedar éstos libres para unirse con otros elementos químicos, lo que les da casi tanta variedad estructural como el carbono a la materia orgánica.

Los distintos silicatos se clasifican atendiendo a cómo se unen entre sí los tetraedros:

· Nesosilicatos: no hay unión de tetraedros. Son importantes el olivino y los granates.

· Sorosilicatos: los tetraedros se unen de dos en dos. Son los menos abundantes. Ejemplo: epidota.

· Ciclosilicatos: se unen formando anillos. Es importante el berilo del que algunas variedades se usan en joyería.

· Inosilicatos: se unen formando cadenas de número indefinido de tetraedros. Importantes en algunas rocas y para la fabricación del amianto, materia ignífuga de la que se hacían los trajes de los bomberos.

· Filosilicatos: la unión de tetraedros da lugar a láminas. Son muy importantes y abundantes. Ejemplos son las arcillas, las micas y el talco.

· Tectosilicatos: unión tridimensional de tetraedros. En este grupo hay minerales tan importantes como el cuarzo o los feldespatos.