Aunque antiguamente se clasificaban por su carácter metálico o no metálico, por su origen, por su contenido en ciertos elementos químicos..., en la actualidad la clasificación se hace atendiendo a sus características químicas.

· Elementos nativos: minerales formados por un sólo elemento químico. Se pueden presentar de esta forma oro, plata, platino, cobre, mercurio, arsénico, azufre y carbono (en forma de grafito o de diamante).

· Haluros: combinación de halógenos con un catión. Son importantes la halita (sal gema o sal común) y la fluorita.

· Sulfuros: combinación de azufre con un catión. Muy importantes económicamente. Por ejemplo, pirita (de hierro), galena (de plomo) o cinabrio (de mercurio).

· Óxidos: combinación de oxígeno con un catión. También son importantes económicamente, como la cuprita (de cobre), uraninita (de uranio) o magnetita (de hierro).

· Carbonatos: formados por el ión carbonato (CO₃⁼) y un catión. Ejemplos son la calcita y aragonito (ambos de calcio), la siderita (de hierro) o malaquita y azurita (ambos de cobre y, además, se pueden presentar como gemas).

· Nitratos: ión nitrato (NO₃^-) más un catión. Han sido importantes en agricultura para corregir los suelos, como el nitro (KNO₃).

· Fosfatos: con el radical fosfato (PO₄^3-). Principal fuente de fósforo. El más importante es el apatito.

· Sulfatos: formados por el ión sulfato (SO₄⁼). Son minerales muy abundantes, como el yeso.