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Esqueleto del niño de Nariokotome atribuido a Homo ergasterHomo ergaster

 

Cráneo de Homo ergaster conocido como KNM-ER 3373, encontrado en 1973

Durante mucho tiempo se consideró que Homo habilis había evolucionado en el ambiente de la sabana hasta originar el cazador más especializado que había aparecido en África hasta la época, el Homo erectus, primer homínido que presentaba caracteres claramente modernos, tanto en el cráneo como en el esqueleto postcraneal. Sin embargo, actualmente muchos paleoantropólogos han descrito una nueva especie con los fósiles africanos adscritos hasta los años 90 a la especie H. erectus, fósiles con una edad de entre 1.8 y 1.4 millones de años de homínidos que vivieron en la zona del lago Turkana, en Kenia, y posiblemente también en Sudáfrica. Esta nueva especie que llegó a superar los 850 cc de capacidad craneal ha recibido el nombre de Homo ergaster, y, además de representar el primer homínido moderno, constituye también el primero que abandonó África adentrándose por Oriente Próximo hacia la India; en Asia Homo ergaster evolucionará de manera independiente a las poblaciones de H. ergaster que habían quedado en África originando el Homo erectus, que se extendió por Asia.