CONTENIDOS

3. LOS PROCESOS GEOLÓGICOS EXTERNOS

3.1. Meteorización

Llamamos meteorización a la alteración de las rocas sobre la superficie terrestre. En el tipo de meteorización influye, sobre todo, el clima, aparte de otros condicionantes, como pueden ser la naturaleza de la roca, pendientes de las laderas, etc. Aunque diferenciamos entre procesos de metorización mecánica y química, ambos suelen darse simultáneamente, de modo que la meteorización mecánica, al disgregar la roca facilita la meteorización química, a la vez que ésta debilita los enlaces haciendo que los procesos mecánicos sean mucho más efectivos.   

3.1.1. Meteorización mecánica o física

Supone la rotura de las rocas sin que ello implique una transformación de las mismas. No hay transformaciones químicas que modifiquen la composición de la roca.

Hay varios mecanismos de meteorización mecánica. Los más característicos son:

 Variaciones en el volumen:

* Las dilataciones y contracciones debidas a los cambios de temperatura producen tensiones que
  acaban disgregando los componentes de las rocas (por ejemplo los desiertos).

* Los ciclos de hinchamiento y contracción debido a la alternancia de períodos secos y períodos
  húmedos agrietan las arenas y arcillas.

 Crecimiento de cristales en las grietas de la roca que actúan a modo de cuña, rompiéndola en fragmentos.
   Dos causas:

* En clima frío (alta montaña), los cristales son de hielo. El agua en las grietas se congela por la
  noche. En este caso se le llama gelifracción o gelivación. Da lugar a los canchales.

* En clima árido, al evaporarse el agua precipitan cristales de sal, produciendo el mismo efecto
  que el hielo en el caso anterior.



  Otros mecanismos de meteorización mecánica son:

* Planos de rotura paralelos al terreno por descompresión cuando se pierde el suelo (por la propia
  erosión, por incendios, etc.).

* Acción de las raíces de los vegetales al crecer entre las grietas de las rocas.

* Impactos de partículas transportadas por los agentes geológicos (cantos sobre el fondo y las
  márgenes del río, arenas transportadas por el viento sobre la superficie de las rocas, rozamiento de
  los materiales arrastrados por los hielos sobre el fondo de los glaciares...).

Meteorización mecánica: obsérvese cómo las raíces del haya se encuentran al aire al haberse roto la roca. Hayedo de Montejo de la Sierra.

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3.1.2. Meteorización química

Alteración de los materiales de la superficie terrestre por medio de reacciones químicas. Generalmente suponen una transformación mineralógica.

Las reacciones más frecuentes son:


Disolución: especialmente importante en rocas solubles. Se rige por las leyes químicas de la disolución.

Hidratación: se incorporan moléculas de agua en la estructura de los minerales produciendo variaciones
   en sus características (disminución de la dureza, aumento de la solubilidad).


Hidrólisis: las moléculas de agua pueden romper algunos enlaces químicos de los minerales.

Carbonatación: el dióxido de carbono de la atmósfera al combinarse con el agua de lluvia produce ácido
   carbónico que facilita la transformación de rocas y minerales. Es especialmente importante en las rocas
   calizas.


Oxidación-reducción: pérdida o ganancia de electrones por un elemento químico. Cuando ocurre esto
   hay variación en las propiedades de los minerales e, incluso, transformación de unos minerales en otros.


Actividad orgánica: la materia orgánica en los suelos produce la acidificación de éstos.

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3.1.3. Erosión y edafogénesis

Los materiales meteorizados pueden seguir dos caminos:.


Ser separados del lugar de origen gracias a la acción de algún agente geológico (agua, viento, hielo).
   En este caso hablamos de erosión, dando paso al siguiente proceso geológico, el transporte.


Quedar en el lugar de origen y mezclarse con la materia orgánica procedente de la actividad de los seres
   vivos. En este caso se producen una serie de transformaciones denominadas en conjunto edafogénesis,
   dando como resultado la formación de un suelo.

Transporte

Definimos como transporte al traslado o acarreo de las partículas erosionadas de una roca por un fluido natural (agente geológico).

La capacidad de transporte de un agente geológico viene determinada por su energía cinética.

Energía cinética:

Ec = ½ m v2
m: masa del fluido
v: velocidad del fluido

3.1.4. Factores que condicionan el transporte

La capacidad de transporte de un agente geológico depende tanto de factores dinámicos del propio agente como de características de las partículas a transportar.


Velocidad del agente geológico: a mayor velocidad, mayor capacidad de transporte (un huracán es    capaz de arrastrar materiales de gran tamaño).

Densidad del agente geológico: a mayor densidad, mayor capacidad de transporte, ya que tendrá más
   masa por unidad de volumen (el agua podrá transportar partículas que el viento no pueda a igual velocidad).

Viscosidad del agente geológico: a mayor
   viscosidad, mayor capacidad de transporte
   (el hielo puede transportar materiales más
   grandes que el agua a pesar de tener menor
   densidad).

Tamaño de las partículas: a igualdad del resto
   de los factores, un agente geológico podrá
   transportar partículas hasta un determinado
   tamaño, sedimentando todo aquello que pese
   más.

3.1.5. Formas de transporte

Las relaciones entre el fluido y las partículas hacen que éstas se puedan transportar de diverso modo:


Arrastre: las partículas se desplazan deslizándose por el lecho. Generalmente son pequeños
   trayectos sucesivos (a modo de "empujones").


Rodadura: las partículas ruedan por el lecho. Hay mayor facilidad para arrastrarlas que en el caso anterior.
   Típicos de esta forma de transporte son los llamados "cantos rodados".

Saltación: el agente geológico es capaz de levantar la partícula del lecho pero no de sustentarla, por lo
   que cae. Al caer, la colisión con otras partículas hace que se levanten y se repita el proceso.


Suspensión: el agente no sólo es capaz de levantar la partícula, sino que la mantiene suspendida, de
   modo que el transporte se hace a igual velocidad que el avance del fluido. Un caso particular es cuando
   la partícula "viaja" sobre la superficie del agente geológico, en cuyo caso hablamos de flotación


Transporte químico: los materiales solubles se transportan en disolución. Este tipo de transporte es
   independiente de las características cinéticas del fluido.



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3.2. Sedimentación
Es el depósito de materiales (sedimentos) generalmente por pérdida de la capacidad de transporte del agente geológico. Otras veces es consecuencia de factores químicos e, incluso, biológicos, lo que da lugar a las diferentes formas de sedimentación.

Con el tiempo estos sedimentos darán lugar a la formación de una roca sedimentaria, en la que quedarán reflejadas las condiciones ambientales del momento de la sedimentación. 



3.2.1. Sedimentación detrítica

Caída gravitacional de los materiales sólidos arrastrados por un agente geológico. Se produce por pérdida de la capacidad de transporte del agente.

Cuando la pérdida de la capacidad de transporte ocurre de manera instantánea (deshielo de un glaciar,
   por ejemplo) quedan mezclados materiales de todos los tamaños: sedimento no seleccionado.


Cuando la pérdida de la capacidad de transporte ocurre de forma progresiva (disminución de la velocidad
   de un río), primero se depositan los materiales más gruesos, juntos, y poco a poco se van depositando
   los más finos: sedimento seleccionado.

  Da lugar a la formación de rocas sedimentarias detríticas.


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3.2.2. Sedimentación química

La sedimentación se produce como consecuencia de una reacción química que insolubiliza los materiales transportados en disolución.

Estas reacciones pueden ser consecuencia de variaciones en el pH, variaciones de temperatura, mezcla de
aguas diferentes u otras.

Las rocas sedimentarias más características formadas por sedimentación química pertenecen al grupo de las
rocas carbonatadas (calizas y dolomías fundamentalmente)

3.2.3. Sedimentación evaporítica
En realidad es un caso especial de sedimentación química.
Se produce en climas áridos, cuando se evapora más agua de
la que se recibe, las sales solubles precipitan. Estos sedimentos son un buen indicador climático. La secuencia sedimentaria característica es, primero los carbonatos (caliza), después los sulfatos (yeso) y, por último, los halogenuros (halita).


3.2.4 Sedimentación orgánica

Es la acumulación de restos de seres vivos. Estos restos pueden tener dos orígenes:

Partes duras, procedentes de exoesqueletos y caparazones. Suelen ser sales de carbonato, originando
   rocas carbonatadas (principalmente calizas).


La materia orgánica cuando cae en un ambiente falto de oxígeno se transforma, poco a poco, en
   hidrocarburo, dando lugar al carbón y al petróleo.


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