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Regeneración de las células nerviosas en adultos

Casi todos los tejidos se autorreparan en alguna medida a lo largo de la vida. Mucho tienen en ello que ver las versátiles células madre, capaces de multiplicarse de forma poco menos que ilimitada y de generar no sólo copias de sí mismas, sino también tipos celulares diversos. La médula ósea proporciona un ejemplo esclarecedor. De las células madre de la médula proceden todas las células de la sangre: eritrocitos, plaquetas y leucocitos. Otras células madre producen los diversos componentes de la piel, el hígado o el epitelio intestinal.

Hasta hace poco se creía que las neuronas eran una excepción, pues no se podían regenerar. Se sabía que el cerebro humano puede, a veces, compensar una lesión estableciendo nuevas conexiones entre las neuronas supervivientes, pero se pensaba que no podía repararse pues carecía de células madre necesarias para la regeneración neuronal.

En noviembre del año pasado, Peter S. Eriksson y Gage hicieron pública una sorprendente noticia: en el cerebro humano se generan neuronas de forma habitual, al menos en el hipocampo, un área importante relacionada con la memoria y el aprendizaje. Comparada con el número total de células del cerebro, la cifra absoluta de células nuevas es pequeña. Aun así, considerando los recientes hallazgos en animales, el descubrimiento insinúa prometedoras posibilidades en medicina. Pese a su pobre autorreparación, el cerebro adulto podría, en realidad, albergar un gran potencial de regeneración neuronal. Si se descubriera cómo provocar que las células madre existentes generen una cantidad útil de células nerviosas funcionales en partes seleccionadas del cerebro, se aliviarían los trastornos relacionados con la lesión y la muerte neuronal. Así se podrían llegar a curar graves trastornos como la enfermedad de Alzheimer y en el Parkinson, así como tetraplejias, paraplejias, y otras discapacidades que acompañan al accidente cerebrovascular y a los traumatismos.

Extraído de G. Kempermann y F. H. Gage (Investigación y Ciencia, Julio de 1999)

Fig. Esquema de la neurogénesis o formación de nuevas neuronas a partir de células madre.

Referencias de búsqueda:

- Regeneración

- Células madre

- Clonación

- Alzheimer

- Parkinson

- Reparación de tejidos

- Trasplante de tejidos

Bachillerato 2º >> Biología >> UD3: Las funciones de la célula Centro Nacional de Información y Comunicación Educativa. © Ministerio de Educación, Cultura y Deporte. Año 2001.